CINÉASTE – 1980 – 2010

Coupez !

Le cinéaste allemand Rainer Werner Fassbinder aurait dit: « Les nains aussi ont commencé petit ». Ainsi, j’ai commencé par des courts-métrages. La Ville ovale d’après mes photos couleur des personnages grotesques des cartoons américains, peints sur les murs de Belfast. Le Cachot inspiré du récit autobiographique de Denis Langlois, avocat à la Cour, sur son incarcération à la prison de Fresnes pour insoumission militaire. Wasp, scénario original de science-fiction sur une station orbitale envahie par les abeilles, entièrement tourné en studio avec Jean-François Stevenin dans le rôle d’un astronaute égaré dans le cosmos. Versailles, peut-être, d’après le récit poignant de Franck Venaille, prix Goncourt de la poésie, sur son expérience traumatique de la Guerre d’Algérie.

Parallèlement, Olivier Gillon m’a proposé d’éclairer son film d’animation en volume avec des marionnettes articulées, à raison d’un plan par semaine pendant deux ans, inspiré du conte de Charles Perrault, Barbe blue, et de la technique de prise de vue image par image du réalisateur tchèque Jiri Trnka. Le court-métrage fut en sélection officielle au Festival de Cannes 1979, au Festival d’animation d’Annecy et aux César 1980.

Ont suivi quelques films institutionnels et des documentaires pour la télévision. La Sagesse de la terre sur la persistance des croyances funéraires en Bretagne. Tous bandits d’honneur sur la libération de la Corse pendant la Deuxième Guerre mondiale. L’Extraordinaire histoire de l’électricité, série pour Arte, racontée par Louis le Prince-Ringuet. La clé des villes – Strasbourg, série initiée par Serge Moati sur six villes métropolitaines.

Naturellement, le long-métrage de cinéma, La Soule, sur l’ancêtre du rugby s’est peu à peu imposé, avec Richard Bohringer et Christophe Malavoy. Parcours chaotique, semé d’embûches, de chausse-trappes, de trahisons, même pendant le tournage. Rien n’est épargné au réalisateur qui se lance dans l’aventure d’une première œuvre. Techniciens expérimentés cyniques, comédiens soupçonneux, producteurs angoissés par les risques de dépassements.

Plus tard, j’écrirai une série d’articles dans la revue Le Technicien du film sur les difficultés, parfois insurmontables, de monter un premier film, en empruntant à Claude Lelouch le titre d’un de ses films, Itinéraire d’un enfant pas gâté.

La télévision du Service publique m’a offert une grande liberté de réalisation de mes scénarios originaux ou adaptés de romans, me donnant la possibilité de tourner partout dans les régions françaises et même à Moscou et à Tbilissi, en Géorgie, pour le téléfilm Mafia rouge, et à Prague pour un Maigret avec Bruno Cremer.

Des producteurs de télévision ont prétendu que nous, réalisateurs, Dominique Baron, Marc Rivière et moi-même, ne saurions pas produire un téléfilm aussi ambitieux que Tempêtes. Nous avons fait mieux. Nous sommes allés chercher de l’argent là où les producteurs conventionnels ne vont jamais. Le Télégramme, Armor Lux, Brittany Ferries n’ont pas hésité à participer à cette aventure hors du commun.

FILMMAKER – 1980 – 2010

The German filmmaker Rainer Werner Fassbinder is said to have remarked: “Even dwarves started small.” So I began with short films. La Ville ovale, based on my colour photographs of the grotesque characters from American cartoons, painted on the walls of Belfast. Le Cachot, inspired by the autobiographical account by Denis Langlois, a barrister, of his imprisonment at Fresnes Prison for military insubordination. Wasp, an original science-fiction screenplay about an orbital station overrun by bees, shot entirely in a studio with Jean-François Stevenin in the role of an astronaut lost in space. Versailles, peut-être, based on the poignant account by Franck Venaille, winner of the Prix Goncourt for poetry, of his traumatic experience of the Algerian War.

At the same time, Olivier Gillon asked me to light his stop-motion animation film featuring articulated puppets, at a rate of one shot per week over two years, inspired by Charles Perrault’s fairy tale Barbe Blue and the stop-motion technique of the Czech director Jiri Trnka. The short film was selected for the official selection at the 1979 Cannes Film Festival, the Annecy Animation Festival and the 1980 César Awards.

This was followed by a few corporate films and television documentaries. La Sagesse de la terre on the persistence of funeral customs in Brittany. Tous bandits d’honneur on the liberation of Corsica during the Second World War. L’Extraordinaire histoire de l’électricité, a series for Arte, narrated by Louis le Prince-Ringuet. La clé des villes – Strasbourg, a series initiated by Serge Moati on six metropolitan cities.

Naturally, the feature film La Soule, about the origins of rugby, gradually came into its own, starring Richard Bohringer and Christophe Malavoy. It was a chaotic journey, fraught with pitfalls, traps and betrayals, even during filming. Nothing was spared the director as he embarked on the adventure of making his debut feature. Cynical, experienced crew members; suspicious actors; producers anxious about the risk of the budget running over.

Later, I would write a series of articles in the magazine Le Technicien du film on the difficulties—sometimes insurmountable—of making a debut film, borrowing the title of one of Claude Lelouch’s films, Itinéraire d’un enfant pas gâté.

Public service television offered me great creative freedom to realise my original screenplays or those adapted from novels, giving me the opportunity to film throughout the regions of France and even in Moscow and Tbilisi, in Georgia, for the TV film Mafia rouge, and in Prague for a Maigret film starring Bruno Cremer.

Some television producers claimed that we directors – Dominique Baron, Marc Rivière and myself – would be incapable of producing a TV film as ambitious as Tempêtes. We proved them wrong. We sought funding from sources that conventional producers would never turn to. Le Télégramme, Armor Lux and Brittany Ferries did not hesitate to take part in this extraordinary venture.